Os terapeutas ocupacionais auxiliam as pessoas a terem vidas ocupacionais satisfatórias. Uma das maneiras para alcançar esse objetivo é adaptar o ambiente ou as ferramentas e ensinar às pessoas como utilizar essas adaptações contextuais ou outros métodos adaptados para realizar atividades ou tarefas da vida cotidiana. Nesse caso, a ocupação é tanto o tratamento quanto a meta final, ou seja, a ocupação é utilizada como um fim.

A ocupação como um meio tem um propósito em virtude do seu foco em permitir a realização de atividades e tarefas. A ocupação atinge seu efeito terapêutico a partir das qualidades de propósito e de significado. O propósito é idealizado para organizar o comportamento, e o significado para motivar o desempenho. A ocupação voluntária organiza o comportamento, o dia e a vida de uma pessoa.

A experiência é um desafio, na medida certa, à adequação perfeita entre as exigências da ocupação e as habilidades da pessoa. Uma das maneiras é corrigir as capacidades e as habilidades deficientes que impedem um desempenho satisfatório das atividades e tarefas necessárias para o papel ocupacional da pessoa. Nesse caso, a ocupação é o meio para corrigir a deficiência, ou seja, a ocupação é utilizada como um meio.

A ocupação como um fim é o complexo de atividades e tarefas que abrangem os papéis ocupacionais da pessoa. Aprender a ocupação dentro do ambiente costumeiro é a meta. A ocupação como um fim se assemelha às áreas ocupacionais da Estrutura da Prática da Terapia Ocupacional (AOTA, 2014) e às atividades e participação da Classificação Internacional de Funcionalidade, Incapacidade e Saúde (OMS 2015).