As autoclaves são equipamentos que se utilizam de vapor saturado para realizarem o processo de esterilização.

A temperatura equivalente ao ponto de evaporação da água, na pressão considerada, é o meio de esterilização mais econômico para materiais termorresistentes.

O vapor seco deve ser evitado, pois tem menos calor que o vapor saturado o que pode causar problemas na esterilização como corrosão do material.

A esterilização por gravidade, consiste em introduzir água na câmara interna do aparelho e sugar em sua porção superior o ar externo para aquecê-lo, ou seja, forçar a entrada do ar na medida em que o vapor for injetado.