A Antiguidade Clássica foi enaltecida como modelo de perfeição artística durante variados períodos históricos. Nesse sentido, os artistas eram valorizados conforme suas obras se aproximavam da qualidade da estatuária e da pintura dos antigos gregos e romanos. Quanto mais distante desse ideal, menor o mérito atribuído à produção de um período. A Idade Média configura como um dos períodos em que essa dinâmica se fez presente, fazendo com que a consolidação da noção de "Idade Média" como categoria da periodização artística resultasse, diretamente, da: