Os biomonitores são organismos com maior sensibilidade de resposta à exposição, por curtos períodos, a um ou mais compostos, que expressam sintomas particulares ou respostas que indiquem mudanças em alguma influência ambiental, geralmente de forma qualitativa.

Os bioindicadores são organismos menos sensíveis, acumulando em seus tecidos os compostos aos quais estão expostos por longos períodos no ambiente, cuja distribuição e populações são estudados durante um certo espaço de tempo, e comparados a um modelo, onde os desvios do esperado são avaliados.

As respostas de ambos podem incluir mudanças morfológicas, celulares, histológicas, bioquímicas, metabólicas, comportamentais, e até na estrutura da população.

Dentre os diversos bioindicadores/biomonitores estão: Invertebrados (peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos).