Diversos ambientes essenciais para a natureza e para nossa sociedade são áreas úmidas como por exemplo lagoas, lagunas, manguezais, campos ou florestas alagadas, veredas, várzeas, reservatórios de água, turfas e Pantanal.

São ecossistemas na interface entre ambientes aéreos e aquáticos, continentais ou costeiros, exclusivamente naturais e permanente inundados ou com solos encharcados. As águas podem ser doces, salobras ou salgadas, com comunidades de plantas e animais adaptados à sua dinâmica hídrica. 

São os ecossistemas com menor capacidade de estocar carbono, com destaque para os manguezais, que absorvem menos carbono que as florestas tropicais, e as turfeiras, que ocupam 3% da superfície do planeta e retém 10% do carbono terrestre, três vezes mais do que todas as florestas do mundo juntas.

Áreas úmidas estocam pequenos volumes de água e aumentam abruptas entradas de água nas cidades e áreas rurais.