Com variações devidas à passagem do tempo e às individualidades nacionais, o Romantismo, que dominou a Europa, na primeira metade do século XIX, pode ser entendido como um movimento de valorização da subjetividade.

Embora essencialmente nacionalista, o Romantismo tornou-se um movimento internacional, em escala europeia e, mesmo, mundial.

Entre as décadas finais do século XIX e as iniciais do século XX, como reflexo das transformações estruturais em curso - ou seja, do avanço da industrialização e da sociedade urbana de massa -, verificou-se a perda das referências tradicionais, o que favoreceu a inovação e a experimentação nas artes.

Nas décadas de transição entre os séculos XIX e XX, período da grande expansão neocolonialista do imperialismo, a criação artística europeia prosperou vigorosamente, sem abrir espaço a influências provindas da Ásia, da África ou mesmo das Américas.

Considerado uma das importantes inovações artísticas formais surgidas antes da Primeira Guerra Mundial, o Dadaísmo buscava surpreender ou escandalizar os admiradores da arte burguesa convencional.