A computação paralela é caracterizada pelo uso de vários processadores para executar uma computação de forma mais rápida, baseando-se no fato de que o processo de resolução de um problema pode ser dividido em tarefas menores, que podem ser realizadas simultaneamente através de algum tipo de coordenação.

A execução de tarefas em um ambiente de processadores distribuídos com acoplamento fraco prevê que a memória seja compartilhada entre os processos trabalhadores.

Em programação paralela não é necessário se conhecer a arquitetura de comunicação entre processadores para elaborar os programas.

Um grid computacional pode ser formado por diversos computadores, heterogêneos, que não podem estar distribuídos via Web por problemas de segurança.

Um sistema distribuído fortemente acoplado é formado por um ambiente de computadores dotados de memória e sistema operacional próprios, que se comunicam via switch.