São células móveis, derivadas de monócitos, de tamanho muito grande e multinucleadas. Têm citoplasma de aspecto granuloso (algumas vezes contendo vacúolos), fracamente basófilo nas células jovens e muito acidófilo nas maduras. Situam-se na superfície ou em túneis no interior do tecido ósseo. São também encontrados frequentemente ocupando pequenas depressões da matriz escavadas pela atividade dessas células e conhecidas como lacunas de Howship.

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