Considera-se que os sintomas depressivos na infância e na adolescência apresentam natureza duradoura e pervasiva, afetando múltiplas funções e causando significativos danos psicossociais. Adolescentes deprimidos apresentam-se irritáveis e instáveis, podendo ocorrer crises de explosão e raiva em seu comportamento. Entre os 13 e 15 anos, os sintomas depressivos ocorrem na proporção de duas meninas para um menino, e essa diferença tende a permanecer estável durante a vida adulta.

Depressão geriátrica não é frequentemente diagnosticada e, mais importante, não é tratada. Os inúmeros problemas sociais e econômicos dos idosos, adicionados à progressiva debilidade física, levam muitos profissionais de saúde a concluir que depressão é uma consequência normal desses problemas – atitude muitas vezes compartilhada pelos próprios idosos que, em geral, raramente se queixam ou utilizam o termo depressão, mas apresentam queixas somáticas vagas e inespecíficas que podem estar mascarando um transtorno depressivo.

Os estudos revelam, em conjunto, que o estresse está associado à etiologia ou agravamento das manifestações depressivas influenciado pelas características da personalidade, vulnerabilidade genética, eventos de vida e conflitos interpessoais que constituem fatores de risco. Em outros estudos, há evidências de que o suporte social e as habilidades sociais também interferem na percepção do estresse e da depressão, atuando, por outro lado, como fatores de proteção. O suporte social e as habilidades sociais qualificam padrões de interação da pessoa com o ambiente social de maneira a amenizar os efeitos do estresse, reduzir os sintomas depressivos e promover a saúde.

A inserção do termo depressão se deu por via da relação com a temática da melancolia, passando a ser utilizado, inicialmente, durante o século XIX. Com relação à psicopatologia, as influências da Filosofia, da Psicologia, da psicanálise e da Antropologia ainda eram consideradas, sendo marcante a utilização dos manuais apenas após o advento da Idade Moderna. A melancolia, por sua vez, na Antiguidade, não era associada diretamente a uma ideia de doença, pelo contrário, sempre teve sua descrição relacionada a um traço de superioridade intelectual e refinamento social, sendo esse conceito preservado até o início do século XIX.

A incidência de depressão parece aumentar entre as crianças com problemas escolares e, muitas vezes, os sintomas se agravam e acabam por aumentar os problemas Embora as crianças com depressão apresentem dificuldades escolares, o fato de apresentarem deficits de inteligência sugere que o baixo rendimento acadêmico pode ser consequência da depressão, uma vez que a criança apresenta prejuízos na memória, concentração e atenção (Bahls, 2002; Baptista, & cols., 2006; Soares, 2003), além de tendência a se autodesvalorizar, alteração dos hábitos de estudo, não apresentando interesse e motivação em participar de atividades escolares (Baptista, & cols., 2006; Barbosa, 2004; Cruvinel, & Boruchovitch, 2004; Palladino, & cols., 2000).