A fase de exaustão é caracterizada pela resistência do organismo e nela ocorre o aumento da liberação de hormônios, da frequência cardíaca e da temperatura corporal. 

A resistência é a segunda fase e nela há a manutenção do aumento da atividade do sistema nervoso simpático, dos níveis de cortisol no organismo e das demandas energéticas do corpo.

Após um evento estressor, a resposta adaptativa ao estresse segue a sequência das três fases da SAG – alarme, exaustão e resistência, para que então esteja emocionalmente preparado para uma ação de “luta ou fuga”.

A primeira fase é chamada de alarme, pois o corpo se prepara para “luta ou fuga” e mobiliza o sistema nervoso parassimpático, promovendo aumento progressivo da frequência cardíaca, respiratória e da demanda sanguínea para o corpo.