A transmissão da sífilis corre por via fecal-oral, ou seja, pela ingestão de água ou alimentos contaminados. Os alimentos, de forma geral, podem ser contaminados durante a cadeia produtiva e durante sua manipulação. 

O diagnóstico da sífilis em estágios iniciais é difícil, uma vez que os sintomas podem parecer como resfriado ou até mesmo outras doenças respiratórias. 

O principal e mais comum sintoma da sífilis é o aumento das glândulas salivares, acompanhado de febre. Cerca de 30% das infecções podem não apresentar aumento aparente dessas glândulas.

A maior parte dos bebês com sífilis congênita não apresentam sintomas ao nascimento. No entanto, as manifestações clínicas podem surgir nos primeiros três meses, durante ou após os dois anos de vida da criança. São complicações da doença: abortamento espontâneo, parto prematuro, malformação do feto, surdez, cegueira, alterações ósseas, deficiência mental e/ou morte ao nascer.