Desde os anos 1980, não é possível tratar de alfabetização sem falar de Emilia Ferreiro. A psicolingüista argentina, discípula de Jean Piaget, revolucionou o conhecimento que se tinha sobre a aquisição da leitura e da escrita quando lançou, com Ana Teberosky, o livro Psicogênese da Língua Escrita, em que descreve os estágios pelos quais as crianças passam até compreender o ler e o escrever.
Para essa autora, a leitura e a escrita são sistemas construídos progressivamente. Os primeiros trabalhos dos alunos em início de aprendizagem devem ser considerados trabalhos de alto valor, pelo seguinte motivo: