No sistema de distribuição coletivo, os medicamentos são enviados diretamente a cada paciente para uso imediato, sem necessidade de controle de estoque pelas unidades de internação.

No sistema de distribuição individualizado, os medicamentos são dispensados às unidades de internação em nome do paciente, de acordo com a prescrição médica, para determinado período (normalmente, 24 horas).

No sistema de distribuição misto, os medicamentos controlados e de alta vigilância são fornecidos de forma individualizada, enquanto os demais são distribuídos coletivamente.

Uma desvantagem do sistema de dose unitária é que as doses não utilizadas não podem ser reaproveitadas, mesmo estando dentro do prazo de validade e com a embalagem intacta, já que foram preparadas de forma individualizada.

Nas farmácias satélites das unidades de terapia intensiva, não há necessidade de estoque permanente de medicamentos, pois todos são solicitados sob demanda.