Maria, uma garota de quatro anos, está internada em uma unidade de um hospital geral. Todos os dias, após a visita das enfermeiras, que medem sua temperatura, fazem curativos e administram a medicação prescrita pelos médicos, ela realiza as mesmas ações com sua boneca.
Essa atitude da garota demonstra, como enfatizam Papalia e Feldman (2013), uma das aquisições típicas do período pré-operatório descrito por Jean Piaget: