A teoria epistemológica e genética de Jean Piaget concebe a inteligência de maneira estritamente alinhada a uma perspectiva biológica e adaptativa. Para o autor, a inteligência não é um traço fixo ou estático, mas sim uma função vital básica (ou uma função biológica superior) que atua como um prolongamento da própria adaptação orgânica do ser humano ao meio.

Nesse processo contínuo, a inteligência opera por meio de invariantes funcionais — a assimilação e a acomodação —, que constituem as ferramentas fundamentais de adaptação intelectual pelas quais o indivíduo organiza a sua experiência e constrói estruturas mentais para se relacionar ativamente com o mundo.