Ano da morte de Bach, 1750 marca o início do período clássico, o mais curto na história da música, originado como uma reação contra a densa textura contrapontística e ornamentativa do Barroco. A música do período clássico é caracterizada, portanto, por texturas mais leves, por uma orientação mais homofônica e por estruturas formais claramente definidas. Objetividade, refinamento, equilíbrio e liricismo são termos normalmente associados à música do período. Áustria e Alemanha eram os centros incontestáveis de atividade musical. O período é representado por alguns poucos, porém dos mais importantes, respeitados e influentes compositores da história da música: Franz Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, e Ludwig van Beethoven. Esses compositores ainda dependiam da patronagem de cortes ou da sociedade aristocrática, mas logo as salas de concerto e casas de ópera tornaram-se instituições estabelecidas possibilitando o acesso do público em geral à música de uma forma mais ampla.