Nessas arquiteturas, o cliente é responsável pela lógica de acesso aos dados e pela armazenagem de dados, enquanto o servidor é responsável pela lógica de apresentação.

Quando o cliente tem a maior parte ou toda a lógica de apresentação, é denominado cliente-magro.

Se o cliente contém apenas a função de apresentação e a maior parte da aplicação reside no servidor, ele é denominado cliente-gordo.

Para as arquiteturas cliente-gordo que usam padrões da Internet, é simples separar claramente a lógica de apresentação, a lógica de aplicação e a lógica de acesso aos dados.

As arquiteturas cliente-servidor apresentam alguns benefícios importantes, tais como: são redimensionáveis, podem dar suporte a muitos tipos diferentes de clientes e servidores, o fato de ter mais de um computador servidor processando todos os programas torna a rede mais confiável.