Uma partícula colocada em uma peneira terá sua passagem por meio da malha condicionada ao seu diâmetro e não ao seu comprimento. 

O método direto mais comum é o peneiramento, que consiste em fazer uma amostra de partículas passar por meio de uma série de peneiras padronizadas, com a de maior abertura no topo. 

Alguns métodos utilizam princípios da mecânica dos fluidos. A dimensão assim obtida é expressa como sendo o diâmetro da esfera de volume igual ao da partícula (Dp) ou como o diâmetro da esfera cuja velocidade de queda no fluido é igual à velocidade de queda livre da partícula, sob condições físicas semelhantes (Lei de Stokes).   

Todos os métodos indicam o diâmetro ‘d’ apenas para partículas esféricas.