As organelas membranosas desempenham diversas funções nas células eucariotas. Podemos citar como exemplos: mitocôndria, síntese de ATP; lisossomo, digestão intracelular; retículo endoplasmático granuloso, síntese de proteínas e o retículo endoplasmático liso, síntese de lipídios e alguns hormônios.

A primeira célula foi observada por acaso por Robert Hooke, em 1665, enquanto analisava um pedaço de cortiça. O nome célula foi devido a pequenas cavidades que aparentemente se localizavam entre os compartimentos observados.

A célula dos indivíduos do reino Monera, por não possuir membrana nuclear nem organelas membranosas, é considerada uma das mais simples. Esse tipo de célula é classificado como procariota e só é mais complexa que a célula viral, que é constituída apenas por material genético e proteínas.

No citoplasma celular ocorrem diversas reações metabólicas fundamentais para manutenção da célula e do organismo como todo. A glicólise, por exemplo, é o início da respiração celular, tendo como substrato a glicose que ao longo de 10 reações enzimáticas resultará em ácido pirúvico, NADH e ATP.