A reação química abaixo ilustra o processo no qual parte dos nitratos do solo é remetida novamente à atmosfera na forma de gás nitrogênio, fechando assim o ciclo do nitrogênio e equilibrando a taxa de nitrato no solo.
C6H12O6 + NO3- + H+ → CO2 + H2O + N2 + energia 
A reação acima é conduzida pela ação das bactérias do solo e é denominada de: