os meios físicos enquadram-se em duas categorias: meios guiados (em que as ondas se propagam na atmosfera e no espaço) e meios não guiados (em que as ondas são dirigidas ao longo de um meio sólido).

o meio de transmissão mais adequado para transferências de dados com taxas mais elevadas, de até centenas de gigabits por segundo, é a fibra ótica, um meio delgado e flexível que conduz pulsos de luz.

o meio de transmissão guiado mais barato e mais comumente usado é a fibra ótica, que vem sendo usada há mais de cem anos nas redes de telefonia.

o par de fio trançado sem blindagem (UTP) é constituído de dois condutores de cobre, porém concêntricos e não paralelos, sendo sua utilização muito comum em sis temas de televisão a cabo.