As emissões de CO₂ associadas aos materiais de construção estão relacionadas a todas as etapas do seu ciclo de vida — desde a produção até a desconstrução. O conjunto de insumos energéticos compreende tanto os diretos, correspondentes à energia utilizada dentro dos limites da fábrica para a fabricação dos materiais, quanto os indiretos, que englobam a energia empregada na extração e no beneficiamento das matérias-primas, no transporte dessas matérias até as indústrias, no transporte dos produtos acabados até os canteiros de obras e, por fim, na energia consumida durante a execução da construção. Para esse conjunto total de energia, dá-se o nome de energia