O chamado movimento higienista, composto por intelectuais de diversas áreas, tais como Medicina, Engenharia, Arquitetura, Educação e Educação Física, influenciou as políticas públicas no Brasil na transição do século XIX para o XX, centradas, entre outras esferas, na defesa da saúde pública, na educação e no ensino de novos hábitos.  

Nas reformas da instrução pública em alguns estados brasileiros, nos finais do século XIX e início do XX, a institucionalização do recreio escolar e da “Ginástica” ou “Exercícios Físicos” é exemplo de dispositivo mobilizado na cultura escolar para a chamada educação dos corpos. 

A prática sistematizada dos esportes, na condição de conteúdo pedagógico da Educação Física escolar, tem seu marco inicial no Decreto-Lei nº 705, de 25 de julho de 1969, sob influência da ditadura civil-militar instaurada no Brasil. 

Nos primeiros programas da disciplina “Ginástica”, havia distinção entre as práticas corporais destinadas aos meninos e às meninas. Para eles, “exercícios viris e marchas militares”; para elas, “extensão e flexão de músculos, executados à sombra”. 

No Brasil, desde o final do século XIX e início do XX, a difusão da prática de alguns esportes, como o Voleibol, o Basquetebol e o Futsal, foi influenciada pelos membros da Young Men Christian Association (YMCA) – sigla, em inglês, correspondente à Associação Cristã de Moços (ACM).