Efeitos como compressão, cisalhamento ou distorções ocorrem nos maciços de terra por causa das variações de tensões efetivas. Sendo o solo um meio particulado, suas deformações causam principalmente a mudança de volume e forma, que resultam no deslocamento relativo das partículas.
A contração e expansão dos solos são consequências da presença de água, ou seja, a secagem proporciona a contração, enquanto o umedecimento causa a expansão. Por outro lado, a compressão, tração e cisalhamento são fenômenos produzidos por: