Trata-se da característica do som que nos permite distinguir uma fonte sonora de outra, tendo praticamente os mesmos parâmetros. Schafer define como “essa superestrutura característica de um som que distingue um instrumento de outro, na mesma frequência e amplitude.”
(SCHAFER, 1991: 76).

Fisicamente falando, essa distinção pode ser percebida devido à variação na amplitude da frequência e dos harmônicos, resultando numa onda não mais senoidal, mas sim uma onda irregular cheia de cristas e vales, que cada tipo de fonte sonora produz, de maneira peculiar. 
Estamos falando de