Os corticoides inalatórios são recomendados para o tratamento das exacerbações, enquanto o corticoide sistêmico é utilizado como tratamento de manutenção ou controle. 

O componente inflamatório da asma caracteriza-se por edema das vias respiratórias, hiperplasia das células caliciformes, secreção de muco e infiltração por uma ampla variedade de células imunes e inflamatórias, que liberam diversas citocinas associadas. 

Os corticosteroides são fármacos capazes de diminuir a quantidade de células inflamatórias, reduzir a lesão epitelial, aumentar a permeabilidade vascular, com consequente resolução do edema.

Os corticoides diminuem a transcrição de genes que codificam o receptor β2-adrenérgico e diversas proteínas anti-inflamatórias.