Compreendido como o intervalo de tempo entre o ferimento de porta de entrada do bacilo e o primeiro espasmo muscular, o período de progressão é de até 3 semanas. Quanto maior esse período, pior o prognóstico da doença.

Apesar da imunidade permanente produzida pela doença, todos os contactantes não vacinados e filhos a partir de 2 meses de idade devem receber a vacina contra o tétano. 

O diagnóstico do tétano é essencialmente clínico, não depende de confirmação laboratorial da presença de toxina tetânica, mas os exames laboratoriais auxiliam no tratamento e no controle das complicações.

Diante de uma suspeita de tétano, o paciente deve ser internado para início imediato de antibiótico e/ou imunoglobulina antitetânica, conforte a gravidade do caso.

A não identificação de uma solução de continuidade de pele ou mucosa e a confirmação de esquema vacinal completo para tétano, descartam o diagnóstico, devendo-se investigar outras causas para o quadro clínico.