Em geral a transmissão é de pessoa a pessoa, através das vias respiratórias, por gotículas e secreções da nasofaringe, havendo necessidade de contato próximo (residentes da mesma casa, pessoas que compartilham o mesmo dormitório ou alojamento, comunicantes de creche ou escola) ou contato direto com as secreções respiratórias do paciente. 

Em geral, o quadro clinico é grave e caracteriza-se por febre, cefaleia, náusea, vômito, rigidez de nuca, prostração e confusão mental, sinais de irritação meníngea, acompanhadas de alterações do liquido cefalorraquidiano (LCR). 

Só pode ser causada por bactérias e vírus. 

E a ocorrência de um processo inflamatório das meninges, membranas que envolvem o cérebro. 

As vacinas existentes são especificas para diferentes agentes etiológicos.