A maioria das questões ambientais está intimamente relacionada ao risco, pois são resultado da expansão da ciência e da tecnologia.

Há muitas fontes de ameaça ambiental. Algumas estão relacionadas à poluição e aos resíduos lançados na atmosfera : poluição do ar, chuva ácida, poluição da água e resíduos sólidos não-recicláveis.

O consumo de energia e de matérias-primas é menor nos países ocidentais se comparados a outras regiões do mundo. Isso demonstra que os danos ambientais causados pelo aumento do consumo produzem um impacto mais severo sobre os pobres.

Os padrões crescentes de consumo no mundo inteiro são um reflexo do crescimento econômico, mas também provocam danos aos recursos ambientais e exacerbam a desigualdade global.