No ciclo silvestre aéreo da raiva, morcegos hematófagos da espécie Desmodus rotundus atuam como reservatórios naturais permanentemente assintomáticos, não desenvolvendo manifestações clínicas nem evoluindo para óbito em decorrência da infecção viral.

Os corpúsculos de Negri representam inclusões citoplasmáticas consideradas achados histopatológicos característicos da raiva; entretanto, sua ausência em amostras de tecido nervoso, especialmente no hipocampo e cerebelo, não descarta a enfermidade, uma vez que essas estruturas podem não estar presentes em casos de evolução clínica rápida.

A forma furiosa da raiva, marcada por hiperexcitabilidade, agressividade e alterações comportamentais, constitui a principal apresentação clínica em bovinos e equinos, devido à maior concentração de receptores virais localizados no córtex pré-frontal dessas espécies.

O diagnóstico laboratorial rotineiro da raiva em animais baseia-se prioritariamente na pesquisa sorológica de anticorpos por métodos imunoenzimáticos, considerando que a baixa presença viral no sistema nervoso central durante a fase clínica reduz significativamente a sensibilidade de técnicas diretas, como a imunofluorescência direta.

O vírus da raiva apresenta tropismo preferencial por fibras musculares esqueléticas, onde permanece replicando-se de forma prolongada, alcançando posteriormente o sistema nervoso periférico exclusivamente por transporte axonal anterógrado mediado por receptores nicotínicos de acetilcolina.