representou a insatisfação das camadas desfavorecidas do norte e nordeste do país, contra as imposições do Segundo Reinado como a cobrança abusiva de impostos que refreava o desenvolvimento da região, sendo motivada, ainda, pela herança escravista de exploração do trabalho e as disputas políticas pelos governos das províncias. 

resistiu, ao longo de cinco anos, às tropas governamentais que promoveram seguidos cercos e massacres, no Pará, Maranhão e Piauí, aos que lutavam pela independência dessa região em relação a Portugal, além de reivindicarem melhorias imediatas das condições de vida e trabalho.

emergiu no Maranhão e logo contou com a adesão da população do Piauí, uma vez que seus líderes defendiam a abolição da escravidão, o fim da exploração pela coroa portuguesa e a unificação das duas províncias sob um governo republicano.

foi um movimento que eclodiu no período regencial motivado pelas péssimas condições de vida dos escravos e trabaIhadores livres, pela crise do comércio do algodão, somadas à insatisfação de diversos setores sociais com os governos locais, alastrando-se do Maranhão para o Piauí e o Ceará.

ocorreu no contexto da Primeira República, marcado pelo declínio da pecuária que intensificou a pobreza nos estados onde essa atividade era preponderante e o questionamento do coronelismo vigente, tendo sido violentamente reprimida, com a morte e a deportação de seus líderes, após três anos de lutas.