Dois diapasões, instrumentos metálicos que, quando colocados em vibração, produzem sons de frequências bem definidas, são utilizados em duas configurações experimentais.
Na primeira, os diapasões possuem frequências ligeiramente diferentes e vibram simultaneamente. A superposição das ondas sonoras produzidas provoca variações periódicas na intensidade do som resultante.
Na segunda, os diapasões possuem a mesma frequência natural e são posicionados próximos um do outro, sem contato entre si. Apenas um deles é inicialmente colocado em vibração. As ondas sonoras emitidas por esse diapasão exercem uma excitação periódica sobre o segundo, cuja amplitude de oscilação aumenta.
Os fenômenos caracterizados pelas variações periódicas de intensidade na primeira configuração e pelo aumento da amplitude de oscilação do segundo diapasão na segunda configuração são, respectivamente,