É uma doença inflamatória crônica, sistêmica.

Consiste na formação de uma massa de células invasivas, denominada de pannus, capaz de produzir erosão da cartilagem e do osso subcondral.

Observa-se acúmulo de líquido sinovial e tumefação articular, levando à distensão da cápsula e tração sobre o periósteo, causando dor e possível ruptura.

De etiologia mecânica, está associada a forças anormais sobre a articulação, com perda assimétrica da cartilagem, morte de condrócitos, com evolução para comprometimento do osso subcondral e do tecido conectivo periarticular.