o centro respiratório, localizado no bulbo e na ponte do tronco encefálico, é responsável pela geração do padrão rítmico da inspiração e da expiração. Recebem estímulos dos quimiorreceptores, dos receptores pulmonares e de outros, além do córtex, sendo que o principal eferente é para os nervos frênicos, mas também há impulsos para outros músculos respiratórios.

a elevação da pressão sanguínea arterial pode causar hipoventilação reflexa ou apneia por meio da estimulação dos barorreceptores aórticos e do seio carotídeo. Contrariamente, a redução da pressão sanguínea pode resultar em hiperventilação.

o fator mais importante no controle da ventilação sob condições normais é a pressão de oxigênio do sangue arterial. 

a hipoxemia reflexamente estimula a ventilação por meio de sua ação sobre os quimiorreceptores dos glomos carotídeo e para-aórtico; não exerce ação nos quimiorreceptores centrais. Na ausência dos quimiorreceptores periféricos, a hipoxemia deprime a respiração. Entretanto, a hipoxemia prolongada pode ocasionar leve acidose cerebral, a qual, por sua vez, pode estimular a ventilação.