Dentre as teorias contemporâneas, ou seja, mais atuais, sobre motivação, destacam-se a teoria da hierarquia das necessidades, a teoria dos dois fatores e a teoria X e Y.

É possível definir motivação como o processo responsável pela intensidade, direção e persistência dos esforços de uma pessoa para o alcance de uma determinada meta.

A teoria da expectativa sustenta que os indivíduos são motivados inicialmente por fatores básicos como salário e benefícios e, posteriormente, por fatores mais complexos como reconhecimento e possibilidades de desenvolvimento pessoal.

Apesar das diferenças inerentes aos modelos teóricos antigos e contemporâneos que buscam explicar como funciona a motivação humana, há um consenso de que a motivação é dependente de estímulos financeiros para que ocorra.