No Brasil, a doença é popularmente conhecida como xistose, barriga-d’água ou mal do caramujo, atingindo milhões de pessoas.

A morfologia do S. mansoni deve ser estudada nas várias fases que podem ser encontradas em seu ciclo evolutivo: adulto (macho e fêmea), ovo, miracídio, esporocisto e cercária

Ao penetrar no caramujo, o esporocisto perde os cílios, glândulas de penetração, terebratorium e transforma-se na cercária.

A transmissão é através da penetração ativa das cercárias na pele e mucosa. As cercárias penetram mais freqüentemente nos pés e pernas por serem áreas do corpo que mais ficam em contato com águas contaminadas.

Os ovos são os elementos fundamentais da patogenia da esquitossomose. Quando em grande número, podem provocar hemorragias, edemas da submucosa e fenômenos degenerativos, com formações ulcerativas pequenas e superficiais.