A questão social constitui-se pela desigualdade social já existente desde outros modos de produção que antecedem o capitalismo.

Para a compreensão da questão social deve-se considerar somente o cenário econômico do país, pois a questão social faz menção exclusivamente à pobreza.

A expressão “questão social” surge inicialmente nos anos de 1910, quando foi associada ao fenômeno do pauperismo absoluto, situação decorrente das primeiras manifestações da Revolução Puritana ocorrida na França. 

Pode ser entendida como conjunto das expressões das desigualdades da sociedade capitalista madura, que tem uma raiz comum: a produção social é cada vez mais coletiva, o trabalho torna-se mais amplamente social, enquanto a apropriação dos seus frutos mantém-se privada, monopolizada por uma parte da sociedade.