Em uma língua saudável, as papilas geralmente são amarronzadas ou acinzentadas e têm aspecto aveludado.

A língua é recoberta superiormente por uma espessa camada de membrana mucosa e milhares de finas projeções chamadas papilas. No interior das papilas localizam-se os órgãos sensoriais e os nervos, exclusivamente para o tato.

A língua é responsável por várias funções: fala, posicionamento da comida na mastigação, sentidos de gustação e do tato, deglutição e limpeza da cavidade oral.

A língua é composta principalmente por osso.

A superfície sublingual da língua é coberta por uma mucosa grossa e esverdeada através da qual podem ser observados muitos vasos sanguíneos subjacentes.