Um diagnóstico de enfermagem focado no problema descreve um julgamento clínico relativo a uma resposta humana indesejável para uma condição de saúde/ processo de vida que existe em um indivíduo, família ou comunidade; possui pelo menos uma característica definidora e um fator relacionado.

Um diagnóstico de enfermagem de risco é um julgamento clínico sobre a vulnerabilidade de um indivíduo, família, grupo ou comunidade para o desenvolvimento de uma resposta humana indesejável às condições de saúde/ processos vitais; possui pelo menos uma característica definidora mas não precisa ter um fator relacionado. 

Um diagnóstico de promoção de saúde é um julgamento clínico relativo à motivação e ao desejo de um paciente para aumentar o bem-estar e atualizar o potencial para a saúde humana, que pode ser aplicado somente a grupos ou comunidades, não a indivíduos; possui pelo menos um fator relacionado, porém, pode não ter uma característica definidora.

As características definidoras destes diagnósticos são pistas de avaliações observáveis, tais como comportamento do paciente e sinais físicos; elas estão presentes nos três tipos de diagnósticos de enfermagem. 

Um fator relacionado é um fator etiológico ou causal para o diagnóstico de enfermagem e, necessariamente, está presente nos três tipos de diagnósticos de enfermagem.