O cabeçalho do protocolo IPv4 apresenta um campo que contém um contador para definir se um determinado pacote deve ou não continuar a ser transmitido. Esse contador é decrementado a cada hop e, caso atinja o valor zero, o pacote é descartado, evitando que os datagramas fiquem vagando indefinidamente, o que aconteceria se as tabelas de roteamento fossem danificadas. Este campo é denominado: