O início da discussão sobre desenvolvimento sustentável surgiu em 1968, e ganhou força com a Estratégia Mundial da Conservação – World Conservation Strategy, lançada pela União Mundial para a Conservação (IUCN) e pelo Fundo Mundial para a Conservação (WWF), apoiada pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). A origem do conceito de desenvolvimento sustentável pretendeu reunir, numa íntima simbiose, a gestão ambiental e o desenvolvimento econômico.

Para essas instituições, a sustentabilidade está alicerçada em princípios fundamentais, sendo que dentre os citados, o correto é: