A prática de atividades físicas de maneira sistemática não é exclusividade da cultura contemporânea. Diversas civilizações antigas já possuíam relações lúdicas com o movimento. Contudo, foi com o crescimento urbano e com a industrialização que o movimento começou a ser pensado como educação física.
No Brasil, o primeiro curso superior de educação física e desportos, que tinha por finalidade a formações de profissionais da área, foi na Faculdade do Brasil (atual Universidade Federal do Rio de Janeiro − UFRJ), no ano de: