A camada física compreende a transmissão de bits sobre o canal de comunicação, enquanto a camada de enlace de dados é responsável por transformar esse fluxo de bits transmitidos em uma linha que pareça, para a camada imediatamente acima, a de enlace, livre de erros não detectados.

As funções da camada de enlace de dados incluem: enquadramento (framing), regulação de fluxo, tratamento de erros e sincronização.

As principais funções da camada de transporte são endereçamento e roteamento.

A camada de rede é responsável por estabelecer um canal de comunicação confiável fim-a-fim (end-to-end).

A camada de aplicação está relacionada com controle de diálogo e sincronização, enquanto a de apresentação de dados se relaciona com a sintaxe e semântica dos dados, compressão e criptografia.