Qual foi a primeira escola de psicologia exclusivamente norte-americana. Nasceu nas Universidades de Chicago e Columbia, e teve como precursoras as ideias evolucionistas de Darwin, psicologia do ato, fenomenológica e o naturalismo. Os funcionalistas concentram seus esforços no para que serve, qual a função. A questão é de ordem prática e utilitária. O estudo deveria dirigirse ao aspecto instrumental da consciência, cuja função é dirigir o comportamento e ajustar o homem às condições ambientais, isto é, ao meio físico e social.