O terapeuta ocupacional em exercício no Sistema Único de Saúde (SUS) foca o seu trabalho em questões específicas, no atendimento individual, despertando o potencial de cada indivíduo.

O terapeuta ocupacional utiliza uma metodologia de trabalho conhecida como trilhas associativas. 

As trilhas associativas têm como princípio norteador a concepção de que a dinâmica estabelecida pela tríade terapeuta-paciente-atividade compõe um campo transicional, no qual é possível ao paciente, por meio do trabalho associativo com as produções realizadas nos settings terapêuticos, construir e reconstruir sua história. 

Por meio da relação entre terapeuta, paciente e atividade, busca-se levar o indivíduo a encontrar formas mais gratificantes de vida, seja nos pequenos grupos, seja na sociedade em geral, tendo as atividades como elemento centralizador e orientador do processo terapêutico e permitindo que o paciente se aproprie da definição de seu projeto terapêutico.

No SUS, os centros de atenção psicossocial (CAPS) são referência para o tratamento do portador de transtornos mentais severos e persistentes, garantindo acolhimento e acompanhamento ao usuário e proporcionando um vínculo terapêutico humanizado.