eleito presidente em 1970 pela Unidade Popular (aliança de partidos de centro e de esquerda), Allende se propôs a reformas econômicas, inspiradas no modelo europeu do Estado de bem-estar social.

o governo de Unidade Popular de Allende sofreu um cerco econômico por parte dos Estados Unidos, resultando na baixa dos preços do petróleo (principal produto de exportação), na negativa de empréstimos e no apoio a movimentos patronais de sabotagem econômica.

a razão imediata do golpe foi a decisão de Allende de proibir os partidos políticos conservadores e substituir as Forças Armadas por milícias populares, implantando o socialismo de modelo soviético no Chile.

a instabilidade política do governo Allende teve, como uma de suas principais razões, o fato de que a oposição democrata-cristã e direitista constituía maioria no Congresso, além de contar com o apoio de jornais e emissoras de rádio e televisão.