Em um laboratório, um professor monta um aparato com um prisma de vidro em formato de hemisfério sobre um goniômetro. Com uma fonte de raio de luz monocromático, ele pretende produzir uma reflexão total. Ao incidir no hemisfério, o raio de luz se comporta como na figura a seguir.


A fonte pode girar de quatro modos (I, II, III e IV) conforme a figura. A fonte pode estar na posição A ou B, isto é, o raio de luz pode vir de A para B ou de B para A. O giro da fonte não poderá alcançar o outro quadrante.
Para ocorrer a reflexão total, o raio de luz deve vir de