Nas amostras clínicas de crianças, o transtorno é mais frequente em indivíduos do sexo feminino.

O medo, a ansiedade ou a esquiva é persistente, durando pelo menos quatro semanas em crianças e adolescentes e geralmente seis meses ou mais em adultos.

O medo de separação é comum após eventos traumáticos, particularmente quando foram experimentados períodos de separação durante o evento traumático, assim, os sintomas centrais são relativos a intrusões e esquiva de lembranças associadas ao evento traumático.

Muitos adultos com transtorno se recordam de seu início na infância devido a lembranças dos sintomas.