As regiões onde os campos magnéticos são mais intensos em um ímã, denominam-se polos magnéticos. Estes são classificados como norte (negativo) e sul (positivo). 

A orientação do ímã acontece da seguinte forma: polo norte do imã aponta na direção do Sul geográfico da Terra, e o polo sul orienta-se na direção do Polo Norte geográfico da Terra. 

O magnetismo é uma propriedade que tem origem na organização molecular da substância, portanto, até a menor das moléculas de um ímã possui os dois polos bem definidos. Logo, se um ímã for quebrado, haverá a formação de um novo ímã.

Ao aproximar os polos magnéticos de dois imãs, podemos verificar duas situações: atração, se os polos aproximados são iguais; ou repulsão, se são polos diferentes. 

Todo ímã tem capacidade de atrair outros objetos, especificamente alguns metais como o ferro, mas nem todos geram um campo magnético ao seu redor.