O botulismo é uma doença resultante da ação de uma potente toxina produzida por uma bactéria denominada Clostridium botulinum, habitualmente adquirida pela ingestão de alimentos contaminados, de ocorrência súbita, caracterizada por manifestações neurológicas seletivas. 

O Clostridium botulinum é um bacilo Gram-negativo, que se desenvolve em meio aeróbio, produtor de esporos, encontrado com frequência no solo e em excrementos animais. 

 São descritos vários tipos de Clostridium botulinum. Alguns tipos, como A, B e E, são os responsáveis pela maioria dos casos humanos. Os tipos C e D são causas de doenças do gado bovino. 

 A toxina do Clostridium botulinum é termolábil, sendo destruída à temperatura de 65º a 80º C por 30 minutos ou a 100º C por 5 minutos.